第一百二十章 賜婚，胎兒不保！
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高皇後端坐在高位之上，密織鳳凰彩繡的宮裝，映襯得她清秀的面容布滿威儀。
秦老夫人與秦玉霜福身行禮，“臣婦給皇後娘娘請安。”
高皇後一雙鳳目微挑，視線自秦玉霜高隆的小腹略過，在她蒼白憔悴的臉上停留片刻，“今日你們倒是來得巧，一前一後的，本宮這棲鳳殿難得如此熱鬧。”
張涵嫣頭皮發麻，蘇錦瑟的話，她翻來覆去的想，覺得十分有道理，便將她的情況與母親說了，她今日入宮試探皇後的口風，若是出不去，請母親與大哥陳明實情。
張涵嫣卻未料到秦家的人來得這般快，她都還未來得及與皇後說什麽，只是剛剛進殿，秦老夫人便來了！
秦玉霜看著張涵嫣，雙手指尖緊緊掐進掌心，她想問張涵嫣，為什麽要破壞她的家庭，為什麽要將自己的孩子給換走，可看見張涵嫣眼底惶恐與慌亂，完全沒有遇見對她的愧疚，秦玉霜突然什麽都不想要問，或許從一開始，張涵嫣接近她的目的，便是為了蘇元靖，只有她愚鈍，看不清楚人心。
秦老夫人拉著秦玉霜跪在地上，請求道：“皇後娘娘，您得為我們做主啊。張氏與蘇元靖茍合，產下一女。張涵嫣心腸歹毒，給霜兒下藥引起她早產，兩個孩子調換身份，將她的親生女兒養在霜兒的膝下，而霜兒的親生女兒卻被她遺棄。這些年她與蘇錦瑟私底下相認，與蘇元靖私底下暗中往來，她不但不將秦家放在眼中，更是不將您的臉面放在眼裏。”
皇後面色一沈，眼中布滿凜冽的冷光，她看向張涵嫣。
張涵嫣雙腿一軟，撲通跪在地上，矢口否認道：“皇後娘娘明察，臣婦與亡夫鶼鰈情深，他屍骨未寒，我豈會與別的男人有私情？若是當真與蘇元靖有私情，當年您為臣婦做主指婚，臣婦早已求您指婚改嫁給蘇元靖，又為何冒著欺騙您的罪名，無名無分，與蘇元靖有男女之情？這不是自降身份，令家族蒙羞，也讓皇後娘娘您難堪嗎？就算借臣婦一百個膽子，臣婦萬萬不敢做出這等有失名節的事情。”
張涵嫣蒼白的臉上，透著被誣賴的怒火，質問著秦玉霜，“秦玉霜，枉我將你當做好姐妹，你卻誣陷我與蘇元靖有私情，毀壞我的名節。我與你是有多大的仇怨，讓你如此害我？我對錦瑟好，那是因為與你是摯交好友，我膝下並無子嗣，將她當做女兒疼惜，可卻萬萬沒有想到，我與錦瑟關系親近，你卻如此猜疑我。我看你是懷孕腦子糊塗了，才會疑神疑鬼，胡思亂想！”
“張涵嫣，我捫心自問，從未曾有愧對你的地方。你若將我當做摯友，會睡在摯友丈夫的床上，為他生兒育女？”秦玉霜紅著眼眶，聽到張涵嫣的質問，她悲愴地說道：“事到如今，你還想要狡辯。張涵嫣你千不該萬不該生下蘇錦瑟這孽種，如此我便能夠死無對證！只怪我這些年有眼無珠，輕信你們這一對賤男賤女，才會讓我的女兒流落在外，受盡苦難。”
“你——”張涵嫣淚水落下來，轉身磕頭，祈求著皇後，“娘娘，秦氏含血噴人，冤枉我與蘇元靖無媒茍合未婚生子。秦家勢大，便能隨意誣陷，歪曲事實，將皇後娘娘的臉面踩在腳底下嗎？我若是如此不知檢點，對得住娘娘給我興建的牌坊嗎？皇後娘娘，請您為臣婦做主，還臣婦一個清白！”
皇後娘娘神色冰冷，俯視著下方的幾個人，冷冷地說道：“秦老夫人，你說張涵嫣與平陽候有私情，產下蘇錦瑟，可有證據？”
張涵嫣猛地看向皇後，觸及皇後眼底冰冷的寒光，心中一顫，後背迅速滲出冷汗。
隨即，她又沈下心來，當年一事，她早已經善尾，除了接生的穩婆，一律封口。
只要拿不出證據，她死咬著不承認，秦家又能將她如何？
秦老夫人含淚地說道：“娘娘，若是沒有證據，臣婦不敢叨擾您。”她看一眼張涵嫣，苦笑地說道：“當年張涵嫣喪夫，一年時間都不到，若是傳出有孕，整個興寧侯府的顏面都會丟盡，張涵嫣又該以何種顏面在興寧侯府住下去？肚子一日一日打起來，她眼見遮掩不了，便借著悼念亡夫為由，住在畿縣一個小鎮上。”
“不湊巧的是蘇元靖給霜兒請的四個穩婆，其中有一個人便是小鎮上的人。張涵嫣產下一女之後，買通穩婆，在霜兒生下女兒之後，串通乳母將孩子給調換，穩婆在這之後拿著一筆銀子遠離京城與家鄉。十五年過去，幸而當年的穩婆想要落葉歸根，重新回到畿縣，才讓我們給抓到。”
張涵嫣渾身一顫，額頭上滲出的冷汗緩緩地一滴一滴墜在地上。光滑的青磚石板，倒映出她一張慘白毫無血色的臉，眼底的恐慌幾乎要將她給淹沒。
“皇後娘娘……”
張涵嫣張了張嘴，她做夢也想不到，秦家竟然將當年的穩婆給找回來了！
皇後至始至終，背脊挺直的坐在高位之上，神情沈郁，不言不語的看向張涵嫣，目光冰涼，她想不到張涵嫣有天大的膽子，與人生下野種，將她蒙在鼓勵不說，竟還敢由著她興建貞節牌坊！將她這個皇後的尊嚴置於何地？
簡直是找死！
皇後冷冷瞥張涵嫣一眼，就看見秦老夫人將穩婆請進來。
穩婆如今五十出頭，從未見過這等陣仗，又做賊心虛，瑟瑟發抖地跪在地上。經過秦家昨日的審問，如今不敢有絲毫隱瞞，將當年知情的事情全都交代出來。
“民婦是畿縣遠近聞名的接生婆，十五年前，突然隔壁來了一位姑娘，十五六歲的模樣，一個人帶著丫鬟住在小鎮上，問起她的夫家，她說是暴斃而亡，不受婆母待見，方才帶著丫鬟遠離家鄉，只想平平安安生下亡夫的遺腹子。我可憐她一個人不容易，又是鄰居，平日裏對她多一些照應，一來一往熟悉了。她說我做穩婆在小鎮上掙不了多少銀錢，得來京城接生可以掙許多銀子。而那平陽候府的夫人有孕在身，平陽候在挑選穩婆，我可以去應征一下，當時嘗試著去試一試，真的應征上了。”
穩婆極力的克制著恐懼，娓娓道來，“民婦在夫人身邊，小心翼翼的伺候著，直到去別院的時候，才發現隔壁的鄰居與夫人是認識的。更意外的是她給我一包銀子，讓我接生的時候，在參湯裏下藥，無論生下什麽，都告訴夫人是女兒，之後她讓我買通乳母，將她的孩子調換，夫人生下的孩子被她的人接應帶走。我害怕事情爆出，拿著她給的銀子離開京城。”
原以為事情過去多年，早已塵埃落定，哪裏知道十五年後的今天爆發出來。
“皇後娘娘，民婦所說的全部屬實，沒有半句謊言，求娘娘開恩，饒了民婦一命！”穩婆磕頭求饒。
張涵嫣面無人色，穩婆的出現就將她給擊潰，雙手死死地撐在地上，她咬緊牙關道：“一派胡言！皇後娘娘，一定是秦家收買穩婆，讓她汙蔑我！我……我沒有生子，怎麽能生子呢？”
穩婆連忙說道：“皇後娘娘，她有沒有生過子，您找醫女檢查就知道了！”
皇後看向張涵嫣，只見她抖若篩糠，嚇得面無人色，一想到她將自己耍得團團轉，事情爆發出來，那座牌坊就是極大的諷刺！
皇後心口像是悶著一團火在灼燒，目光頓時變得陰沈，恨不得發布施令，將張涵嫣拉下去杖斃！可她不但不能狠狠懲治張涵嫣，還需要為她遮瞞下來，否則丟的是一國之母的顏面！讓她成為天底下一個笑話！
秦老夫人痛心疾首道：“這個惡婦勾引有婦之夫不說，將我秦家的子嗣換走，其心可誅！還請娘娘為我們秦家主持公道！”
皇後的手緊緊握著扶椅，指關節因大力而泛白。
張涵嫣慌了神，她連忙將罪責全都推到蘇元靖的頭上，“娘娘，我錯了，我不敢欺騙你！我也是逼不得已，是蘇元靖……是他強迫我的，我逼不得已才生下這個孩子，為了報覆他才將孩子給換走！娘娘……我不是故意欺騙您，牌坊修建好之後，我沒有與別的男人有染……”
皇後冷聲說道：“本宮為你指婚，你為何不坦白交代？”
張涵嫣狡辯道：“事關我的名節，蘇元靖讓我心中蒙上陰影，我不敢再嫁給別的男人，也不想再與蘇元靖牽扯上關系。一時昏了頭，想讓蘇元靖念在牌坊的份面上，饒過我，這才為一己之私，方才沒有說出實情！娘娘，我是有苦衷，逼不得已的……”
秦老夫人聽見皇後審問張涵嫣，給張涵嫣解釋的機會，心裏清楚只怕無法懲戒張涵嫣了。
這時，紅姑姑進來通傳道：“娘娘，興寧侯夫人求見。”
皇後意味深長的看張涵嫣一眼，沈聲道：“讓她進來。”
興寧侯夫人匆匆進來，看著大殿的情況，臉色發白的跪在地上，“娘娘，您給張涵嫣興建的牌坊倒塌了！”
皇後神色劇變，目光銳利的射向興寧侯夫人。
興寧侯夫人感覺到芒刺在背，冷汗涔涔，硬著頭皮道：“皇後娘娘，妹婿感念妹妹堅貞不移，憐憫她孤苦無依，便顯靈推倒了牌坊，讓您給她賜婚！”
她與侯爺聽到大伯母說張涵嫣與蘇元靖有私情，並且產下一女，將秦玉霜的孩子換走，讓她的女兒享盡榮華富貴，興寧侯夫人便覺得天旋地轉。
張涵嫣當真是好大的膽子！做出這種不知廉恥的下賤事，她不遮掩也就罷了，竟敢接受皇後興建的牌坊，她是想要害死興寧侯府！
她與侯爺焦急地想出一計，推倒牌坊，讓皇後給張涵嫣賜婚，將此事遮掩下來！侯爺與皇後結盟，皇後必然會答應！
牌坊一倒，張涵嫣嫁人，是她的忠貞感動亡夫，傳出去名聲也好聽。
秦玉霜情緒激動地說道：“皇後娘娘，張涵嫣這種不知廉恥，不守婦道的女人，老天爺看不過眼，她臟汙了牌坊，牌坊才倒塌！娘娘，請您明鑒，處置這個毒婦！”
秦老夫人已經揣摩出皇後的心思，她拉住秦玉霜的手，讓她不要再多言。
“皇後娘娘自然會為我們主持公道，娘娘的臉面，事關皇家的臉面，一定會慎重處置。”
皇後不由看了秦老夫人一眼，她冷聲說道：“牌坊既然已經倒了，便是張家受不住皇恩，這件事便不必再追究。張涵嫣既然與蘇元靖有私情，產下一女，本宮便為她做主，將她指給蘇元靖為妾。”
張涵嫣與秦玉霜同時驚聲道：“娘娘……”
皇後看向秦玉霜的目光稍稍緩和，她加重語氣道：“秦氏，張涵嫣在興建牌坊之前，與蘇元靖有染，牌坊之後兩人是清白之身，如今張家蒙受不住皇恩浩蕩，牌坊已毀，追究往事已無意義。本宮認為人該往前走，你認為如何？”
秦玉霜怎麽會不明白，皇後如果認下張涵嫣的罪名，那麽丟的是她的臉，所以不但不能揭穿張涵嫣，還需要為張涵嫣遮掩醜事！
“秦氏，你是侯府夫人，賢良大度，本宮的苦心，你應該能夠明白。如今你身懷有孕，安心養胎。日後若有不順心之處，可以進宮找本宮解乏。”皇後到底不想得罪秦家，此事本就是張涵嫣之過，要讓秦家忍氣吞聲，必然要示好，她便許諾秦玉霜一件事，今後求到頭上，必然為她擺平。
“臣婦明白。”秦玉霜緊緊握著拳頭，忍氣吞聲。
皇後對秦老夫人說道：“老夫人，本宮的翎兒缺一個伴讀，你若是找到外孫女兒，便讓她給翎兒作伴。”
商枝是一個鄉野村姑，流落在外十五年，即便回京，身價也是大跌，若是做公主的伴讀，情況又有不同。
“多謝娘娘記掛，枝枝長於鄉野，無拘無束慣了，在宮中只怕會沖撞貴人。”秦老夫人道：“秦家守衛邊疆，卻是連自己的血脈守不住，蒙受奇恥大辱。娘娘若憐惜霜兒，您便做主讓蘇元靖與她和離。”
皇後詫異的看向秦玉霜，實在想不到秦玉霜竟有這種勇氣。
“請娘娘成全！”秦玉霜磕頭。
“你心意已決，本宮便為你解決這樁心事。”皇後沈聲警告道：“今日一事，攸關皇家顏面，本宮不希望流露出一個字。”
秦老夫人與秦玉霜心中凜然，謝恩之後，告退。
皇後娘娘雖然允諾秦玉霜一個條件，皇後畢竟是掌權者，一個承諾，意義重大，秦家勢大，秦玉霜拽著皇後的一個承諾，只怕會令皇後不安，從而惹出禍端。
秦玉霜心有不甘道：“娘，皇後……”
秦老夫人語重心長道：“霜兒，張涵嫣不止是興寧侯府的姑奶奶，她頭上還有皇後賜予的牌坊榮光。我們私底下將這件醜事揭露，皇後娘娘臉上無光，只怕會遷怒咱們秦家。咱們秦家只能找皇後娘娘做主，至於她能不能給我們主持公道便要另說，只要張涵嫣沒有牌坊，失去皇後的庇護，甚至惹得皇後不快，今後我們秦家如何針對張涵嫣，都不用再有顧忌。”
秦老夫人早已預料到是今日這種結局，只是沒有想到興寧侯府動作也很快，如今皇後只怕對興寧侯府生出不滿。
“張涵嫣身後有興寧侯府，不是一舉能夠扳倒，但是咱們秦家的罪不是白遭的。對付位高權重的人，須得蠶食鯨吞。”秦老夫人眼底閃過狠厲之色。
回到府中，秦老夫人便讓人散播出去，張涵嫣與蘇元靖有染，並且產下一女，淫亂放蕩，亡夫地下顯靈劈了牌坊。
秦老夫人與秦玉霜離開之後，皇後揮手將茶盞掃落在地，嚇得張涵嫣心口一跳，她臉色發白道：“娘娘，求求您收回成命！我不能嫁給蘇元靖做妾，他會殺了我的！”
秦玉霜與蘇元靖和離，她給蘇元靖做妾，蘇元靖一定會將滿腔怒火發洩在她的身上，而且她一個嫡女，即便是孀居，皇後指婚做妾，根本下她的臉面！她哪有臉在京城活下去？
“張涵嫣，你做婊子還要立牌坊，本宮不治你罪，你就該感恩戴德！”皇後娘娘滿目厲色，冷聲道：“給你兩條路，要麽嫁給蘇元靖為妾，要麽本宮賜你白綾三尺。”
張涵嫣臉色煞白，頹然的跌坐在地上。
皇後隨手一指，“去那兒跪著。”
張涵嫣望去，那裏是一個花壇，一整面全都是鑲嵌著打磨光滑，晶瑩剔透的石頭，每一塊都是突出地面。
“娘娘……”
剛剛開口，皇後陡然睜開雙目，眼風一掃，張涵嫣面皮發緊，瞬間噤聲。
紅姑姑道：“張氏，請吧。”
張涵嫣硬著頭皮走過去，看著地面一塊塊光芒璀璨的石頭，心裏暗暗叫苦，皇後沒發話跪多久，一個時辰下去，她的腿得給廢了。
紅姑姑冷著臉，“張氏，需要奴婢幫你嗎？”
張涵嫣屈著膝蓋跪下去，石頭硌著膝蓋痛，她雙手撐在地上，給膝蓋減輕壓力。
下一刻，她絕望了。
紅姑姑端著銅盆，裏面裝滿水，頂在張涵嫣的頭頂，頭上的壓力，加重膝蓋下壓，鉆心的痛讓她雙腿打顫。
“皇後娘娘說，撒一滴水，加一個時辰。”
今日的太陽格外的熾烈，沈重的銅盆幾乎要壓斷她的脖子，張涵嫣雙手托著盆，極力的忍耐著膝蓋上的劇痛，石頭仿佛要將她的膝蓋骨碾碎，汗濕全身，整個人顫顫發抖。
張涵嫣哪裏受過這種罪？不過一刻鐘，她就支撐不住，咬牙硬挺著。
硬著頭皮苦苦支撐半個時辰，張涵嫣臉色煞白，渾身發顫，一雙膝蓋痛到麻木，仿佛已經不是她的了，就是動一動，都似如刀割一般。
想到她所遭受的一切，心裏止不住生出濃烈的恨意。
秦玉霜太狠毒，她不顧往日情誼，將她告發在皇後面前，讓皇後厭棄她，讓她遭罪。想著還不知道要跪多久，張涵嫣連皇後一並給恨上，牌坊已經倒塌，秦家不再追究，皇後若真的憐惜她年紀輕守寡，就應該能夠體諒她，只因為她的欺騙，皇後翻臉不認人，罰她跪石頭，想要毀了她一雙腿！
張涵嫣眼底閃過怨恨，想到這一切的始作俑者，恨不得將秦玉霜碎屍萬段！
——
商枝起一個大早，宮中昨日來人知會她，請她入宮領賞。
薛慎之為商枝將腰帛整理好，看著她身上月白色的長裙，挑選一塊昨日買的玉佩給她佩戴在腰間，壓著裙擺。
商枝看著薛慎之神色認真的為她整理儀容，唇邊露出一抹笑意，“你說我若是封侯了，咱們成親之後，別人該叫你什麽？”
薛慎之手一頓，握著玉佩的手緊了幾分，她成長的太快，而他的步伐太慢，他總想著時間快點走，他能夠追上她的步伐。
可是他儼然忘記了，即便時間走得再快，他在往前走的同時，她也在不斷前進。
他擔心有一日會將她弄丟。
薛慎之垂著眼睫，將玉佩上墜著的穗子弄平整，“無論你的身份如何，你都是薛夫人。”他擡起頭來，清幽的目光透著堅定。
商枝看著他漆黑的瞳孔中倒映著她的身影，仿佛除了她，再也容納不下其他。
她心中悸動，彎眉一笑：“是，無論我是誰，唯有這一樣改不了。”
薛慎之凝視著她，“哪一樣？”
“你的夫人啊。”
薛慎之‘嗯’一聲，低低的笑，“夫人。”
商枝睜大了眼睛，看著男人唇邊淺淺的笑意，她面頰發燙，轉過身去，“你叫的太早了，八字那一撇還沒寫好呢！”
薛慎之莞爾，提醒道：“你該進宮了。”
“知道了！”商枝瞪他一眼，匆匆出府。
宮裏來的馬車停在院門口，商枝坐上馬車，掀開簾子，就看見薛慎之芝蘭玉樹的身影，逆光而站，她看不清他臉上的神色。
只是想著他方才那一聲‘夫人’，心裏泛著甜意，覺得這兩個字很悅耳。
商枝第一次踏進宮門，巍峨莊嚴的建築，恢弘壯麗，這裏是權勢的象征，撲面而來的威壓，令人心生匍匐。
她跟著內侍，候在偏殿，等著元晉帝的傳喚。
——
正殿，朝會。
蘇元靖穿著朝服上朝，大殿門口與秦景淩不期而遇，兩人相互冷哼一聲，各自歸位。
今日常朝無大事，中書省朝臣向皇上匯報各衙門公務。元晉帝正要提及白嵩城一事，秦景淩看向吏部尚書曾濱，曾濱給言官使一個眼色。
言官出列道：“皇上，白嵩城時疫一事，臣有話要說。平陽候任命去維護治安，卻謊報實情，讓皇上判斷錯誤，下旨燒城。平陽候在得知疫情得到控制，罔顧百姓性命，執意縱火燒城，若非是秦將軍一力鎮壓，險些釀造成大禍。如今宮外百姓怨聲載道，紛紛討伐平陽候，討要一個說法。”
元晉帝勃然色變，他對白嵩城一事一無所知，僅僅知道的情況，便是從蘇元靖口中獲悉，得知白嵩城疫情十分慘重，無法得到控制，從而下旨燒城。若是蘇元靖謊報實情，明知疫情控制，而依舊置百姓於水火而不顧，罪大惡極！
蘇元靖連忙說道：“皇上，微臣陳明白嵩城疫情時，災情十分嚴重，確無人能夠控制。之後臣領旨燒城，方才得知疫情受到控制，及時收回命令！”
他給一旁的官員遞個眼色，官員出列道：“皇上，白嵩城一事，平陽候所做的決定並無錯處。若是鐘院使等人及時將情況傳到京城，皇上也不會降旨燒城。”
劉太醫說道：“微臣當時向侯爺說明白嵩城情況，侯爺並不願聽信，在城裏埋下黑火藥與桐油、稻草，如果不是秦將軍及時攔截火把，如今白嵩城便是一座死城。”
鐘院使道：“微臣寫了奏折上奏，知府擔心我們染了時疫，不願開門接見，未能夠及時將情況傳達進京。”
元晉帝聽說知府不作為，重重一掌拍在案上，厲聲呵斥道：“將他的烏紗帽給撤了！押解進京！”
元晉帝突然盛怒，眾人大驚。
秦景淩道：“皇上，平陽候拿朝廷俸祿，卻不為朝廷分憂，身為侯爵，卻視百姓為螻蟻，心狠手辣，如何堪當大任？著實擔不起他頭上的爵位。將來記在青史，縱然皇上一世英名，也會因為白嵩城一事，必有罵名傳世。”
秦景淩的話說的嚴重，他是摸準了元晉帝的心思。
元晉帝面色十分不快。
蘇元靖觀顏察色道：“臣進京之前，確實情況危重，皇上大可問鐘院使。”
鐘院使僵著臉無言。
秦景淩冷笑道：“皇上命你維護白嵩城治安，你不等我來交接，便逃回京城，若不是你疏忽職守，又如何會對白嵩城的疫情一無所知？”
蘇元靖臉色鐵青，看著元晉帝陰郁的面色，不等他開口，曾濱道：“皇上，平陽候火燒白嵩城一事，已經在京城鬧得沸沸揚揚，百姓為白嵩城百姓討回一個公道。空穴來風並非流言，只怕平陽候行事太冒進，惹來百姓動蕩。皇上若不表態，只怕此事無法壓制。”
多半大臣跪下，請皇上明察。
元晉帝沈吟，手指敲著案面，那一下一下，仿佛敲進蘇元靖的心裏，讓他不安起來。
“蘇元靖。”
蘇元靖聽到元晉帝喚他，擡起頭來，迎上元晉帝清明銳利的眼睛，只是不經意的一瞥，卻仿佛將他的五臟六腑看透，蘇元靖立即低垂著頭。
元晉帝猛地一收手指，心中有了定奪，“蘇元靖疏忽職守，讒言惑主，官降二等，左遷指揮僉事，罰俸祿一年。”
蘇元靖目光微沈，侯爵勳貴不得有實權，而他因為當年力挺元晉帝而獲得實權，殫精竭力，苦心維持，青雲直上，官拜正三品兵部左侍郎。若無意外，他即將要右遷兵部尚書，而今非但沒有升遷的機會，甚至連降兩級，成為指揮僉事！
蘇元靖再憤怒不滿，也得打碎牙往肚裏吞，他深吸一口氣，磕謝皇恩。
秦景淩回頭就看見蘇元靖幾乎噴火的眸子，他嘴角略微上揚，形成嘲諷的弧度。
蘇元靖臉色難看，就聽見元晉帝道：“白嵩城一事，朕張貼皇榜，誰若控制疫情，便冊封為神農侯。而遠近名揚的商姑娘，便是此事的大功臣。依你們看來，該如何封賞？”
元晉帝與劉公公耳語，讓他將商枝請進來。
蘇元靖眉心不易察覺的跳動兩下，他連忙說道：“皇上萬萬不可，自古以來哪有女子封侯？只需賜字行賞即可！”
幾位內閣大臣，紛紛附議蘇元靖的話，“皇上，自古以來並無先列……”
秦景淩冷聲道：“史上如何沒有先列？忠貞侯不是女子嗎？”
蘇元靖道：“忠貞侯戰功赫赫，年逾七十高齡方才封侯。商枝不過十五，她身為醫者，行醫治病是她的本能，如何能夠討要封賜？”
文伯爺也不由出言道：“據微臣所知，商姑娘是在皇榜之前救治百姓，她並未揭皇榜，此事做不得數。何況她身為女子，待日後再有功績，皇上不妨賜她為國夫人。”
商枝從殿外進來，早已將對話聽進耳中，她心裏權衡一番，覺得自己即便是被封為神農侯，也只會是有名無實而已，她要來一個空頭銜也無用，倒不如討來一些實際有用的東西。
“民女叩見皇上。”商枝給元晉帝行跪拜之禮，不卑不亢，目視前方道：“皇上，民女身為醫者，救治百姓是本能，只是略盡綿薄之力而已。”
商枝據賞讓朝臣們一時啞口無言。
他們極力勸阻，結果人家壓根沒想要。
商枝眨了眨眼，略有些俏皮道：“皇上不必為天子一言九鼎而耿耿於懷，畢竟您也不知道我一個女子有如此能耐，不知者無罪，當然能夠收回成命。”
“咳咳！”元晉帝本來是要反悔的，聽到商枝這句話，反而不好意思出爾反爾，“自古早有先例，朕一言既出駟馬難追，眾愛卿不必多說。劉通，擬旨。”
商枝眼底閃過詫異，以為皇上會從其他方面補償她，卻沒有料到反而促成封侯了！
秦景淩看著傻眼的商枝，不禁勾了勾唇，神情愉悅。
蘇元靖怎可能讓商枝封侯，與他平起平坐？到時候，只怕無法將商枝掌握在手中！
蘇元靖連忙阻止道：“皇上，商枝是微臣流落在外的女兒。她救治白嵩城於水火，微臣對白嵩城多有失職，不妨將功抵罪，不賞不罰。”
蘇元靖這一言，滿朝皆驚。
元晉帝探究的目光在商枝的臉上巡視，如果商枝的確是蘇元靖的女兒，這侯爵之位，便不能封賜。
商枝臉色冷下來，她終於將視線放在蘇元靖的身上，“這位大人，你說我是你的女兒，不知是你與誰所出的女兒？”
蘇元靖語塞。
“據我所知，侯爺與夫人鶼鰈情深，只有一個嫡出女兒。我若是你的女兒，那麽蘇小姐又是你與誰所出？”商枝微笑，一語切中蘇元靖的要害。
興寧侯眼皮子跳了跳，不由得多看商枝兩眼，她的名字早已轟動京城，無人不知，卻沒有想到竟是秦玉霜的女兒。
蘇元靖面色鐵青，咬牙切齒道：“你是我與夫人所出，錦瑟是你的胞姐。”
秦景淩冷笑道：“我怎麽不知道霜兒生了雙胎？難道太醫院的太醫，全都是酒囊飯袋，連雙胎都診不出？”
“我娘只生我一個女兒，沒有胞姐。”商枝驚訝道：“這京城裏都是亂認親，強占功勞的嗎？咱們鄉下人淳樸，沒見過這等陣仗。皇上，還請您收回成命，民女害怕一覺醒來，遍地爹娘了！”
商枝只差明說蘇元靖厚臉皮強行認親蹭功勞，殿內傳出竊竊笑聲。
蘇元靖看著眾人忍笑，臉色十分難看，有的話又不能直說，心裏憋屈的要命。
元晉帝聽著商枝暗含諷刺的話，意味深長的看蘇元靖一眼，或許商枝真的是蘇元靖的女兒。若是如此，這侯爵之位，的確不能封賞。
商枝的推卻，讓元晉帝順勢而下，他看出商枝對蘇元靖的抗拒與排斥，甚至透著厭惡。
元晉帝深思熟慮道：“商姑娘，朕金口玉言，你既然不要爵位，朕便許諾你三個條件。你可想好了要什麽？”
商枝早就想好了，她雖然不想認蘇元靖，但是奈何她身上流著蘇家的血脈，她擔心在京城的這幾個月，身份上會遭蘇元靖算計。
“皇上，民女想好了。第一個民女自立門戶，任何事物旁人不得幹涉。第二個請皇上給民女的醫館親賜匾額。第三個待會試之後，懇請皇上為民女賜婚！”商枝想到文嫻對薛慎之虎視眈眈，等薛慎之考中會試之後，她就讓皇上下旨賜婚，這樣一來就不怕別人拆散她與薛慎之的姻緣。
早在進京之前，她就有預料，對蘇秦兩家無可避免，不知道他們究竟是什麽樣的人。他們若是對她采取強硬的手段，她不能像對待許氏那樣對待他們，在治好白嵩城百姓之後，她就想好了，皇上若是要行賞，她就討要賜婚聖旨與自立門戶，如此他們就不能對她的事情插手！
元晉帝松一口氣，這些都不是難辦的事情，於他來說不過舉手之勞。對商枝卻是很有好感，並沒有貪得無厭。
“朕答應你！”
“皇上，您在匾額上提‘杏林醫館’四個字。”
這可是薛慎之給醫館起的名字。
“準了。”元晉帝提筆寫下這幾個字，交給劉通送往內務府鑄匾，然後賞商枝一千兩白銀。
商枝磕謝皇恩。
秦景淩卻覺得商枝這麽做算是斷了蘇元靖要謀劃商枝的後路，而且也十分明智，朝臣反對皇上封賜女子為侯，今後商枝封侯之後，只怕對她來說並無多大的益處，反而時刻提醒皇上他的決策失誤。
如今只要幾個簡單的條件，能在皇上面前留下一個好印象，今後行事於她有利。
雖然對皇上來說不是什麽大事，但是對商枝而言極大的好處。一個徹底擺脫蘇元靖這個麻煩，其次有皇上欽賜的匾額，無人敢動她的醫館，而賜婚……秦景淩心塞了。
退朝離宮，秦景淩與曾濱在攀談。
商枝打算去宮門口等秦景淩，蘇元靖卻跟在商枝的身後，拉著她站在一旁道：“我有話與你說。”
商枝避開他的手，“我不覺得我們有什麽話可說。”
蘇元靖目光覆雜的看著商枝的臉，他伸出手似乎想觸摸一下，想到什麽，他收回手。
“當初是意外，我與你娘都希望你在我們身邊成長。如今你已經回來了，就回到我們的身邊。你如果介意蘇錦瑟，我會將她處理幹凈，府裏不會留下她任何的痕跡。”蘇元靖眼底流出痛苦之色，俊美的面容十分溫和地說道：“我和你娘會彌補這些年對你的虧欠，你好好勸說你娘，我們一家人好好生活。”
商枝看著蘇元靖扮演著慈父的模樣，忍不住噗嗤笑出聲，“你之前是讓曹管家認我做養女？”
“沒有這一回事。”蘇元靖矢口否認，“我只是緩兵之計，打算先以這個身份將你接回京，等你娘適應你之後，再將你的身世告訴她。”
“蘇元靖，謊話說多了，有時候你自己都分不出真假？只怕從始至終，你嘴裏便沒有一句真話！”商枝臉上的笑意斂去，連多看他一眼都嫌臟眼睛。“你想和夫人重歸於好，你不該求我，你應該去求她。”
蘇元靖無奈地說道：“枝枝，你娘在意你……”
“蘇元靖，你是越來越不要臉了！”秦景淩健步走來，一拳揍向蘇元靖的臉。
蘇元靖臉頰一痛，摸著嘴角，吐出一口血沫，他瞪著秦景淩。
秦景淩將和離書從袖中掏出來，“你簽了。”
蘇元靖瞳孔一緊，“大舅兄，我不會簽！”
秦景淩冷笑道：“蘇元靖，你今日簽也得簽，不簽也得簽。張涵嫣說你當初強迫她生下蘇錦瑟，皇後娘娘感念你對她用情至深，將張涵嫣指婚給你做妾。當初你娶秦玉霜，立下契書，此生若納妾，便寫放妻書。”
蘇元靖臉色劇烈一變，“你說什麽？”
“我還沒有恭喜你，很快納新人了。”秦景淩將和離書車轅上一拍，強硬的壓著蘇元靖簽字。
蘇元靖手裏被強硬的塞著筆，秦景淩抓著他的手簽字，眼見筆就要落在紙上。蘇元靖雙目通紅，他張嘴將和離書咬進嘴裏，狠狠地咀嚼，“我就是死，也不會與秦玉霜和離。”他猛地掙開秦景淩，疾步往棲鳳殿而去。
秦景淩面若寒霜，轉念想著皇後會做主，讓蘇元靖與秦玉霜和離，他的心情稍微好轉。
“我送你回去。”
商枝打算與他說老夫人的病情，讓秦景淩一起上馬車。
這時，秦家的小廝騎著馬奔來，急促地說道：“將軍，姑奶奶肚子疼痛，太醫說腹中胎兒保不住了！”
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秦老夫人與秦玉霜福身行禮，“臣婦給皇後娘娘請安。”
高皇後一雙鳳目微挑，視線自秦玉霜高隆的小腹略過，在她蒼白憔悴的臉上停留片刻，“今日你們倒是來得巧，一前一後的，本宮這棲鳳殿難得如此熱鬧。”
張涵嫣頭皮發麻，蘇錦瑟的話，她翻來覆去的想，覺得十分有道理，便將她的情況與母親說了，她今日入宮試探皇後的口風，若是出不去，請母親與大哥陳明實情。
張涵嫣卻未料到秦家的人來得這般快，她都還未來得及與皇後說什麽，只是剛剛進殿，秦老夫人便來了！
秦玉霜看著張涵嫣，雙手指尖緊緊掐進掌心，她想問張涵嫣，為什麽要破壞她的家庭，為什麽要將自己的孩子給換走，可看見張涵嫣眼底惶恐與慌亂，完全沒有遇見對她的愧疚，秦玉霜突然什麽都不想要問，或許從一開始，張涵嫣接近她的目的，便是為了蘇元靖，只有她愚鈍，看不清楚人心。
秦老夫人拉著秦玉霜跪在地上，請求道：“皇後娘娘，您得為我們做主啊。張氏與蘇元靖茍合，產下一女。張涵嫣心腸歹毒，給霜兒下藥引起她早產，兩個孩子調換身份，將她的親生女兒養在霜兒的膝下，而霜兒的親生女兒卻被她遺棄。這些年她與蘇錦瑟私底下相認，與蘇元靖私底下暗中往來，她不但不將秦家放在眼中，更是不將您的臉面放在眼裏。”
皇後面色一沈，眼中布滿凜冽的冷光，她看向張涵嫣。
張涵嫣雙腿一軟，撲通跪在地上，矢口否認道：“皇後娘娘明察，臣婦與亡夫鶼鰈情深，他屍骨未寒，我豈會與別的男人有私情？若是當真與蘇元靖有私情，當年您為臣婦做主指婚，臣婦早已求您指婚改嫁給蘇元靖，又為何冒著欺騙您的罪名，無名無分，與蘇元靖有男女之情？這不是自降身份，令家族蒙羞，也讓皇後娘娘您難堪嗎？就算借臣婦一百個膽子，臣婦萬萬不敢做出這等有失名節的事情。”
張涵嫣蒼白的臉上，透著被誣賴的怒火，質問著秦玉霜，“秦玉霜，枉我將你當做好姐妹，你卻誣陷我與蘇元靖有私情，毀壞我的名節。我與你是有多大的仇怨，讓你如此害我？我對錦瑟好，那是因為與你是摯交好友，我膝下並無子嗣，將她當做女兒疼惜，可卻萬萬沒有想到，我與錦瑟關系親近，你卻如此猜疑我。我看你是懷孕腦子糊塗了，才會疑神疑鬼，胡思亂想！”
“張涵嫣，我捫心自問，從未曾有愧對你的地方。你若將我當做摯友，會睡在摯友丈夫的床上，為他生兒育女？”秦玉霜紅著眼眶，聽到張涵嫣的質問，她悲愴地說道：“事到如今，你還想要狡辯。張涵嫣你千不該萬不該生下蘇錦瑟這孽種，如此我便能夠死無對證！只怪我這些年有眼無珠，輕信你們這一對賤男賤女，才會讓我的女兒流落在外，受盡苦難。”
“你——”張涵嫣淚水落下來，轉身磕頭，祈求著皇後，“娘娘，秦氏含血噴人，冤枉我與蘇元靖無媒茍合未婚生子。秦家勢大，便能隨意誣陷，歪曲事實，將皇後娘娘的臉面踩在腳底下嗎？我若是如此不知檢點，對得住娘娘給我興建的牌坊嗎？皇後娘娘，請您為臣婦做主，還臣婦一個清白！”
皇後娘娘神色冰冷，俯視著下方的幾個人，冷冷地說道：“秦老夫人，你說張涵嫣與平陽候有私情，產下蘇錦瑟，可有證據？”
張涵嫣猛地看向皇後，觸及皇後眼底冰冷的寒光，心中一顫，後背迅速滲出冷汗。
隨即，她又沈下心來，當年一事，她早已經善尾，除了接生的穩婆，一律封口。
只要拿不出證據，她死咬著不承認，秦家又能將她如何？
秦老夫人含淚地說道：“娘娘，若是沒有證據，臣婦不敢叨擾您。”她看一眼張涵嫣，苦笑地說道：“當年張涵嫣喪夫，一年時間都不到，若是傳出有孕，整個興寧侯府的顏面都會丟盡，張涵嫣又該以何種顏面在興寧侯府住下去？肚子一日一日打起來，她眼見遮掩不了，便借著悼念亡夫為由，住在畿縣一個小鎮上。”
“不湊巧的是蘇元靖給霜兒請的四個穩婆，其中有一個人便是小鎮上的人。張涵嫣產下一女之後，買通穩婆，在霜兒生下女兒之後，串通乳母將孩子給調換，穩婆在這之後拿著一筆銀子遠離京城與家鄉。十五年過去，幸而當年的穩婆想要落葉歸根，重新回到畿縣，才讓我們給抓到。”
張涵嫣渾身一顫，額頭上滲出的冷汗緩緩地一滴一滴墜在地上。光滑的青磚石板，倒映出她一張慘白毫無血色的臉，眼底的恐慌幾乎要將她給淹沒。
“皇後娘娘……”
張涵嫣張了張嘴，她做夢也想不到，秦家竟然將當年的穩婆給找回來了！
皇後至始至終，背脊挺直的坐在高位之上，神情沈郁，不言不語的看向張涵嫣，目光冰涼，她想不到張涵嫣有天大的膽子，與人生下野種，將她蒙在鼓勵不說，竟還敢由著她興建貞節牌坊！將她這個皇後的尊嚴置於何地？
簡直是找死！
皇後冷冷瞥張涵嫣一眼，就看見秦老夫人將穩婆請進來。
穩婆如今五十出頭，從未見過這等陣仗，又做賊心虛，瑟瑟發抖地跪在地上。經過秦家昨日的審問，如今不敢有絲毫隱瞞，將當年知情的事情全都交代出來。
“民婦是畿縣遠近聞名的接生婆，十五年前，突然隔壁來了一位姑娘，十五六歲的模樣，一個人帶著丫鬟住在小鎮上，問起她的夫家，她說是暴斃而亡，不受婆母待見，方才帶著丫鬟遠離家鄉，只想平平安安生下亡夫的遺腹子。我可憐她一個人不容易，又是鄰居，平日裏對她多一些照應，一來一往熟悉了。她說我做穩婆在小鎮上掙不了多少銀錢，得來京城接生可以掙許多銀子。而那平陽候府的夫人有孕在身，平陽候在挑選穩婆，我可以去應征一下，當時嘗試著去試一試，真的應征上了。”
穩婆極力的克制著恐懼，娓娓道來，“民婦在夫人身邊，小心翼翼的伺候著，直到去別院的時候，才發現隔壁的鄰居與夫人是認識的。更意外的是她給我一包銀子，讓我接生的時候，在參湯裏下藥，無論生下什麽，都告訴夫人是女兒，之後她讓我買通乳母，將她的孩子調換，夫人生下的孩子被她的人接應帶走。我害怕事情爆出，拿著她給的銀子離開京城。”
原以為事情過去多年，早已塵埃落定，哪裏知道十五年後的今天爆發出來。
“皇後娘娘，民婦所說的全部屬實，沒有半句謊言，求娘娘開恩，饒了民婦一命！”穩婆磕頭求饒。
張涵嫣面無人色，穩婆的出現就將她給擊潰，雙手死死地撐在地上，她咬緊牙關道：“一派胡言！皇後娘娘，一定是秦家收買穩婆，讓她汙蔑我！我……我沒有生子，怎麽能生子呢？”
穩婆連忙說道：“皇後娘娘，她有沒有生過子，您找醫女檢查就知道了！”
皇後看向張涵嫣，只見她抖若篩糠，嚇得面無人色，一想到她將自己耍得團團轉，事情爆發出來，那座牌坊就是極大的諷刺！
皇後心口像是悶著一團火在灼燒，目光頓時變得陰沈，恨不得發布施令，將張涵嫣拉下去杖斃！可她不但不能狠狠懲治張涵嫣，還需要為她遮瞞下來，否則丟的是一國之母的顏面！讓她成為天底下一個笑話！
秦老夫人痛心疾首道：“這個惡婦勾引有婦之夫不說，將我秦家的子嗣換走，其心可誅！還請娘娘為我們秦家主持公道！”
皇後的手緊緊握著扶椅，指關節因大力而泛白。
張涵嫣慌了神，她連忙將罪責全都推到蘇元靖的頭上，“娘娘，我錯了，我不敢欺騙你！我也是逼不得已，是蘇元靖……是他強迫我的，我逼不得已才生下這個孩子，為了報覆他才將孩子給換走！娘娘……我不是故意欺騙您，牌坊修建好之後，我沒有與別的男人有染……”
皇後冷聲說道：“本宮為你指婚，你為何不坦白交代？”
張涵嫣狡辯道：“事關我的名節，蘇元靖讓我心中蒙上陰影，我不敢再嫁給別的男人，也不想再與蘇元靖牽扯上關系。一時昏了頭，想讓蘇元靖念在牌坊的份面上，饒過我，這才為一己之私，方才沒有說出實情！娘娘，我是有苦衷，逼不得已的……”
秦老夫人聽見皇後審問張涵嫣，給張涵嫣解釋的機會，心裏清楚只怕無法懲戒張涵嫣了。
這時，紅姑姑進來通傳道：“娘娘，興寧侯夫人求見。”
皇後意味深長的看張涵嫣一眼，沈聲道：“讓她進來。”
興寧侯夫人匆匆進來，看著大殿的情況，臉色發白的跪在地上，“娘娘，您給張涵嫣興建的牌坊倒塌了！”
皇後神色劇變，目光銳利的射向興寧侯夫人。
興寧侯夫人感覺到芒刺在背，冷汗涔涔，硬著頭皮道：“皇後娘娘，妹婿感念妹妹堅貞不移，憐憫她孤苦無依，便顯靈推倒了牌坊，讓您給她賜婚！”
她與侯爺聽到大伯母說張涵嫣與蘇元靖有私情，並且產下一女，將秦玉霜的孩子換走，讓她的女兒享盡榮華富貴，興寧侯夫人便覺得天旋地轉。
張涵嫣當真是好大的膽子！做出這種不知廉恥的下賤事，她不遮掩也就罷了，竟敢接受皇後興建的牌坊，她是想要害死興寧侯府！
她與侯爺焦急地想出一計，推倒牌坊，讓皇後給張涵嫣賜婚，將此事遮掩下來！侯爺與皇後結盟，皇後必然會答應！
牌坊一倒，張涵嫣嫁人，是她的忠貞感動亡夫，傳出去名聲也好聽。
秦玉霜情緒激動地說道：“皇後娘娘，張涵嫣這種不知廉恥，不守婦道的女人，老天爺看不過眼，她臟汙了牌坊，牌坊才倒塌！娘娘，請您明鑒，處置這個毒婦！”
秦老夫人已經揣摩出皇後的心思，她拉住秦玉霜的手，讓她不要再多言。
“皇後娘娘自然會為我們主持公道，娘娘的臉面，事關皇家的臉面，一定會慎重處置。”
皇後不由看了秦老夫人一眼，她冷聲說道：“牌坊既然已經倒了，便是張家受不住皇恩，這件事便不必再追究。張涵嫣既然與蘇元靖有私情，產下一女，本宮便為她做主，將她指給蘇元靖為妾。”
張涵嫣與秦玉霜同時驚聲道：“娘娘……”
皇後看向秦玉霜的目光稍稍緩和，她加重語氣道：“秦氏，張涵嫣在興建牌坊之前，與蘇元靖有染，牌坊之後兩人是清白之身，如今張家蒙受不住皇恩浩蕩，牌坊已毀，追究往事已無意義。本宮認為人該往前走，你認為如何？”
秦玉霜怎麽會不明白，皇後如果認下張涵嫣的罪名，那麽丟的是她的臉，所以不但不能揭穿張涵嫣，還需要為張涵嫣遮掩醜事！
“秦氏，你是侯府夫人，賢良大度，本宮的苦心，你應該能夠明白。如今你身懷有孕，安心養胎。日後若有不順心之處，可以進宮找本宮解乏。”皇後到底不想得罪秦家，此事本就是張涵嫣之過，要讓秦家忍氣吞聲，必然要示好，她便許諾秦玉霜一件事，今後求到頭上，必然為她擺平。
“臣婦明白。”秦玉霜緊緊握著拳頭，忍氣吞聲。
皇後對秦老夫人說道：“老夫人，本宮的翎兒缺一個伴讀，你若是找到外孫女兒，便讓她給翎兒作伴。”
商枝是一個鄉野村姑，流落在外十五年，即便回京，身價也是大跌，若是做公主的伴讀，情況又有不同。
“多謝娘娘記掛，枝枝長於鄉野，無拘無束慣了，在宮中只怕會沖撞貴人。”秦老夫人道：“秦家守衛邊疆，卻是連自己的血脈守不住，蒙受奇恥大辱。娘娘若憐惜霜兒，您便做主讓蘇元靖與她和離。”
皇後詫異的看向秦玉霜，實在想不到秦玉霜竟有這種勇氣。
“請娘娘成全！”秦玉霜磕頭。
“你心意已決，本宮便為你解決這樁心事。”皇後沈聲警告道：“今日一事，攸關皇家顏面，本宮不希望流露出一個字。”
秦老夫人與秦玉霜心中凜然，謝恩之後，告退。
皇後娘娘雖然允諾秦玉霜一個條件，皇後畢竟是掌權者，一個承諾，意義重大，秦家勢大，秦玉霜拽著皇後的一個承諾，只怕會令皇後不安，從而惹出禍端。
秦玉霜心有不甘道：“娘，皇後……”
秦老夫人語重心長道：“霜兒，張涵嫣不止是興寧侯府的姑奶奶，她頭上還有皇後賜予的牌坊榮光。我們私底下將這件醜事揭露，皇後娘娘臉上無光，只怕會遷怒咱們秦家。咱們秦家只能找皇後娘娘做主，至於她能不能給我們主持公道便要另說，只要張涵嫣沒有牌坊，失去皇後的庇護，甚至惹得皇後不快，今後我們秦家如何針對張涵嫣，都不用再有顧忌。”
秦老夫人早已預料到是今日這種結局，只是沒有想到興寧侯府動作也很快，如今皇後只怕對興寧侯府生出不滿。
“張涵嫣身後有興寧侯府，不是一舉能夠扳倒，但是咱們秦家的罪不是白遭的。對付位高權重的人，須得蠶食鯨吞。”秦老夫人眼底閃過狠厲之色。
回到府中，秦老夫人便讓人散播出去，張涵嫣與蘇元靖有染，並且產下一女，淫亂放蕩，亡夫地下顯靈劈了牌坊。
秦老夫人與秦玉霜離開之後，皇後揮手將茶盞掃落在地，嚇得張涵嫣心口一跳，她臉色發白道：“娘娘，求求您收回成命！我不能嫁給蘇元靖做妾，他會殺了我的！”
秦玉霜與蘇元靖和離，她給蘇元靖做妾，蘇元靖一定會將滿腔怒火發洩在她的身上，而且她一個嫡女，即便是孀居，皇後指婚做妾，根本下她的臉面！她哪有臉在京城活下去？
“張涵嫣，你做婊子還要立牌坊，本宮不治你罪，你就該感恩戴德！”皇後娘娘滿目厲色，冷聲道：“給你兩條路，要麽嫁給蘇元靖為妾，要麽本宮賜你白綾三尺。”
張涵嫣臉色煞白，頹然的跌坐在地上。
皇後隨手一指，“去那兒跪著。”
張涵嫣望去，那裏是一個花壇，一整面全都是鑲嵌著打磨光滑，晶瑩剔透的石頭，每一塊都是突出地面。
“娘娘……”
剛剛開口，皇後陡然睜開雙目，眼風一掃，張涵嫣面皮發緊，瞬間噤聲。
紅姑姑道：“張氏，請吧。”
張涵嫣硬著頭皮走過去，看著地面一塊塊光芒璀璨的石頭，心裏暗暗叫苦，皇後沒發話跪多久，一個時辰下去，她的腿得給廢了。
紅姑姑冷著臉，“張氏，需要奴婢幫你嗎？”
張涵嫣屈著膝蓋跪下去，石頭硌著膝蓋痛，她雙手撐在地上，給膝蓋減輕壓力。
下一刻，她絕望了。
紅姑姑端著銅盆，裏面裝滿水，頂在張涵嫣的頭頂，頭上的壓力，加重膝蓋下壓，鉆心的痛讓她雙腿打顫。
“皇後娘娘說，撒一滴水，加一個時辰。”
今日的太陽格外的熾烈，沈重的銅盆幾乎要壓斷她的脖子，張涵嫣雙手托著盆，極力的忍耐著膝蓋上的劇痛，石頭仿佛要將她的膝蓋骨碾碎，汗濕全身，整個人顫顫發抖。
張涵嫣哪裏受過這種罪？不過一刻鐘，她就支撐不住，咬牙硬挺著。
硬著頭皮苦苦支撐半個時辰，張涵嫣臉色煞白，渾身發顫，一雙膝蓋痛到麻木，仿佛已經不是她的了，就是動一動，都似如刀割一般。
想到她所遭受的一切，心裏止不住生出濃烈的恨意。
秦玉霜太狠毒，她不顧往日情誼，將她告發在皇後面前，讓皇後厭棄她，讓她遭罪。想著還不知道要跪多久，張涵嫣連皇後一並給恨上，牌坊已經倒塌，秦家不再追究，皇後若真的憐惜她年紀輕守寡，就應該能夠體諒她，只因為她的欺騙，皇後翻臉不認人，罰她跪石頭，想要毀了她一雙腿！
張涵嫣眼底閃過怨恨，想到這一切的始作俑者，恨不得將秦玉霜碎屍萬段！
——
商枝起一個大早，宮中昨日來人知會她，請她入宮領賞。
薛慎之為商枝將腰帛整理好，看著她身上月白色的長裙，挑選一塊昨日買的玉佩給她佩戴在腰間，壓著裙擺。
商枝看著薛慎之神色認真的為她整理儀容，唇邊露出一抹笑意，“你說我若是封侯了，咱們成親之後，別人該叫你什麽？”
薛慎之手一頓，握著玉佩的手緊了幾分，她成長的太快，而他的步伐太慢，他總想著時間快點走，他能夠追上她的步伐。
可是他儼然忘記了，即便時間走得再快，他在往前走的同時，她也在不斷前進。
他擔心有一日會將她弄丟。
薛慎之垂著眼睫，將玉佩上墜著的穗子弄平整，“無論你的身份如何，你都是薛夫人。”他擡起頭來，清幽的目光透著堅定。
商枝看著他漆黑的瞳孔中倒映著她的身影，仿佛除了她，再也容納不下其他。
她心中悸動，彎眉一笑：“是，無論我是誰，唯有這一樣改不了。”
薛慎之凝視著她，“哪一樣？”
“你的夫人啊。”
薛慎之‘嗯’一聲，低低的笑，“夫人。”
商枝睜大了眼睛，看著男人唇邊淺淺的笑意，她面頰發燙，轉過身去，“你叫的太早了，八字那一撇還沒寫好呢！”
薛慎之莞爾，提醒道：“你該進宮了。”
“知道了！”商枝瞪他一眼，匆匆出府。
宮裏來的馬車停在院門口，商枝坐上馬車，掀開簾子，就看見薛慎之芝蘭玉樹的身影，逆光而站，她看不清他臉上的神色。
只是想著他方才那一聲‘夫人’，心裏泛著甜意，覺得這兩個字很悅耳。
商枝第一次踏進宮門，巍峨莊嚴的建築，恢弘壯麗，這裏是權勢的象征，撲面而來的威壓，令人心生匍匐。
她跟著內侍，候在偏殿，等著元晉帝的傳喚。
——
正殿，朝會。
蘇元靖穿著朝服上朝，大殿門口與秦景淩不期而遇，兩人相互冷哼一聲，各自歸位。
今日常朝無大事，中書省朝臣向皇上匯報各衙門公務。元晉帝正要提及白嵩城一事，秦景淩看向吏部尚書曾濱，曾濱給言官使一個眼色。
言官出列道：“皇上，白嵩城時疫一事，臣有話要說。平陽候任命去維護治安，卻謊報實情，讓皇上判斷錯誤，下旨燒城。平陽候在得知疫情得到控制，罔顧百姓性命，執意縱火燒城，若非是秦將軍一力鎮壓，險些釀造成大禍。如今宮外百姓怨聲載道，紛紛討伐平陽候，討要一個說法。”
元晉帝勃然色變，他對白嵩城一事一無所知，僅僅知道的情況，便是從蘇元靖口中獲悉，得知白嵩城疫情十分慘重，無法得到控制，從而下旨燒城。若是蘇元靖謊報實情，明知疫情控制，而依舊置百姓於水火而不顧，罪大惡極！
蘇元靖連忙說道：“皇上，微臣陳明白嵩城疫情時，災情十分嚴重，確無人能夠控制。之後臣領旨燒城，方才得知疫情受到控制，及時收回命令！”
他給一旁的官員遞個眼色，官員出列道：“皇上，白嵩城一事，平陽候所做的決定並無錯處。若是鐘院使等人及時將情況傳到京城，皇上也不會降旨燒城。”
劉太醫說道：“微臣當時向侯爺說明白嵩城情況，侯爺並不願聽信，在城裏埋下黑火藥與桐油、稻草，如果不是秦將軍及時攔截火把，如今白嵩城便是一座死城。”
鐘院使道：“微臣寫了奏折上奏，知府擔心我們染了時疫，不願開門接見，未能夠及時將情況傳達進京。”
元晉帝聽說知府不作為，重重一掌拍在案上，厲聲呵斥道：“將他的烏紗帽給撤了！押解進京！”
元晉帝突然盛怒，眾人大驚。
秦景淩道：“皇上，平陽候拿朝廷俸祿，卻不為朝廷分憂，身為侯爵，卻視百姓為螻蟻，心狠手辣，如何堪當大任？著實擔不起他頭上的爵位。將來記在青史，縱然皇上一世英名，也會因為白嵩城一事，必有罵名傳世。”
秦景淩的話說的嚴重，他是摸準了元晉帝的心思。
元晉帝面色十分不快。
蘇元靖觀顏察色道：“臣進京之前，確實情況危重，皇上大可問鐘院使。”
鐘院使僵著臉無言。
秦景淩冷笑道：“皇上命你維護白嵩城治安，你不等我來交接，便逃回京城，若不是你疏忽職守，又如何會對白嵩城的疫情一無所知？”
蘇元靖臉色鐵青，看著元晉帝陰郁的面色，不等他開口，曾濱道：“皇上，平陽候火燒白嵩城一事，已經在京城鬧得沸沸揚揚，百姓為白嵩城百姓討回一個公道。空穴來風並非流言，只怕平陽候行事太冒進，惹來百姓動蕩。皇上若不表態，只怕此事無法壓制。”
多半大臣跪下，請皇上明察。
元晉帝沈吟，手指敲著案面，那一下一下，仿佛敲進蘇元靖的心裏，讓他不安起來。
“蘇元靖。”
蘇元靖聽到元晉帝喚他，擡起頭來，迎上元晉帝清明銳利的眼睛，只是不經意的一瞥，卻仿佛將他的五臟六腑看透，蘇元靖立即低垂著頭。
元晉帝猛地一收手指，心中有了定奪，“蘇元靖疏忽職守，讒言惑主，官降二等，左遷指揮僉事，罰俸祿一年。”
蘇元靖目光微沈，侯爵勳貴不得有實權，而他因為當年力挺元晉帝而獲得實權，殫精竭力，苦心維持，青雲直上，官拜正三品兵部左侍郎。若無意外，他即將要右遷兵部尚書，而今非但沒有升遷的機會，甚至連降兩級，成為指揮僉事！
蘇元靖再憤怒不滿，也得打碎牙往肚裏吞，他深吸一口氣，磕謝皇恩。
秦景淩回頭就看見蘇元靖幾乎噴火的眸子，他嘴角略微上揚，形成嘲諷的弧度。
蘇元靖臉色難看，就聽見元晉帝道：“白嵩城一事，朕張貼皇榜，誰若控制疫情，便冊封為神農侯。而遠近名揚的商姑娘，便是此事的大功臣。依你們看來，該如何封賞？”
元晉帝與劉公公耳語，讓他將商枝請進來。
蘇元靖眉心不易察覺的跳動兩下，他連忙說道：“皇上萬萬不可，自古以來哪有女子封侯？只需賜字行賞即可！”
幾位內閣大臣，紛紛附議蘇元靖的話，“皇上，自古以來並無先列……”
秦景淩冷聲道：“史上如何沒有先列？忠貞侯不是女子嗎？”
蘇元靖道：“忠貞侯戰功赫赫，年逾七十高齡方才封侯。商枝不過十五，她身為醫者，行醫治病是她的本能，如何能夠討要封賜？”
文伯爺也不由出言道：“據微臣所知，商姑娘是在皇榜之前救治百姓，她並未揭皇榜，此事做不得數。何況她身為女子，待日後再有功績，皇上不妨賜她為國夫人。”
商枝從殿外進來，早已將對話聽進耳中，她心裏權衡一番，覺得自己即便是被封為神農侯，也只會是有名無實而已，她要來一個空頭銜也無用，倒不如討來一些實際有用的東西。
“民女叩見皇上。”商枝給元晉帝行跪拜之禮，不卑不亢，目視前方道：“皇上，民女身為醫者，救治百姓是本能，只是略盡綿薄之力而已。”
商枝據賞讓朝臣們一時啞口無言。
他們極力勸阻，結果人家壓根沒想要。
商枝眨了眨眼，略有些俏皮道：“皇上不必為天子一言九鼎而耿耿於懷，畢竟您也不知道我一個女子有如此能耐，不知者無罪，當然能夠收回成命。”
“咳咳！”元晉帝本來是要反悔的，聽到商枝這句話，反而不好意思出爾反爾，“自古早有先例，朕一言既出駟馬難追，眾愛卿不必多說。劉通，擬旨。”
商枝眼底閃過詫異，以為皇上會從其他方面補償她，卻沒有料到反而促成封侯了！
秦景淩看著傻眼的商枝，不禁勾了勾唇，神情愉悅。
蘇元靖怎可能讓商枝封侯，與他平起平坐？到時候，只怕無法將商枝掌握在手中！
蘇元靖連忙阻止道：“皇上，商枝是微臣流落在外的女兒。她救治白嵩城於水火，微臣對白嵩城多有失職，不妨將功抵罪，不賞不罰。”
蘇元靖這一言，滿朝皆驚。
元晉帝探究的目光在商枝的臉上巡視，如果商枝的確是蘇元靖的女兒，這侯爵之位，便不能封賜。
商枝臉色冷下來，她終於將視線放在蘇元靖的身上，“這位大人，你說我是你的女兒，不知是你與誰所出的女兒？”
蘇元靖語塞。
“據我所知，侯爺與夫人鶼鰈情深，只有一個嫡出女兒。我若是你的女兒，那麽蘇小姐又是你與誰所出？”商枝微笑，一語切中蘇元靖的要害。
興寧侯眼皮子跳了跳，不由得多看商枝兩眼，她的名字早已轟動京城，無人不知，卻沒有想到竟是秦玉霜的女兒。
蘇元靖面色鐵青，咬牙切齒道：“你是我與夫人所出，錦瑟是你的胞姐。”
秦景淩冷笑道：“我怎麽不知道霜兒生了雙胎？難道太醫院的太醫，全都是酒囊飯袋，連雙胎都診不出？”
“我娘只生我一個女兒，沒有胞姐。”商枝驚訝道：“這京城裏都是亂認親，強占功勞的嗎？咱們鄉下人淳樸，沒見過這等陣仗。皇上，還請您收回成命，民女害怕一覺醒來，遍地爹娘了！”
商枝只差明說蘇元靖厚臉皮強行認親蹭功勞，殿內傳出竊竊笑聲。
蘇元靖看著眾人忍笑，臉色十分難看，有的話又不能直說，心裏憋屈的要命。
元晉帝聽著商枝暗含諷刺的話，意味深長的看蘇元靖一眼，或許商枝真的是蘇元靖的女兒。若是如此，這侯爵之位，的確不能封賞。
商枝的推卻，讓元晉帝順勢而下，他看出商枝對蘇元靖的抗拒與排斥，甚至透著厭惡。
元晉帝深思熟慮道：“商姑娘，朕金口玉言，你既然不要爵位，朕便許諾你三個條件。你可想好了要什麽？”
商枝早就想好了，她雖然不想認蘇元靖，但是奈何她身上流著蘇家的血脈，她擔心在京城的這幾個月，身份上會遭蘇元靖算計。
“皇上，民女想好了。第一個民女自立門戶，任何事物旁人不得幹涉。第二個請皇上給民女的醫館親賜匾額。第三個待會試之後，懇請皇上為民女賜婚！”商枝想到文嫻對薛慎之虎視眈眈，等薛慎之考中會試之後，她就讓皇上下旨賜婚，這樣一來就不怕別人拆散她與薛慎之的姻緣。
早在進京之前，她就有預料，對蘇秦兩家無可避免，不知道他們究竟是什麽樣的人。他們若是對她采取強硬的手段，她不能像對待許氏那樣對待他們，在治好白嵩城百姓之後，她就想好了，皇上若是要行賞，她就討要賜婚聖旨與自立門戶，如此他們就不能對她的事情插手！
元晉帝松一口氣，這些都不是難辦的事情，於他來說不過舉手之勞。對商枝卻是很有好感，並沒有貪得無厭。
“朕答應你！”
“皇上，您在匾額上提‘杏林醫館’四個字。”
這可是薛慎之給醫館起的名字。
“準了。”元晉帝提筆寫下這幾個字，交給劉通送往內務府鑄匾，然後賞商枝一千兩白銀。
商枝磕謝皇恩。
秦景淩卻覺得商枝這麽做算是斷了蘇元靖要謀劃商枝的後路，而且也十分明智，朝臣反對皇上封賜女子為侯，今後商枝封侯之後，只怕對她來說並無多大的益處，反而時刻提醒皇上他的決策失誤。
如今只要幾個簡單的條件，能在皇上面前留下一個好印象，今後行事於她有利。
雖然對皇上來說不是什麽大事，但是對商枝而言極大的好處。一個徹底擺脫蘇元靖這個麻煩，其次有皇上欽賜的匾額，無人敢動她的醫館，而賜婚……秦景淩心塞了。
退朝離宮，秦景淩與曾濱在攀談。
商枝打算去宮門口等秦景淩，蘇元靖卻跟在商枝的身後，拉著她站在一旁道：“我有話與你說。”
商枝避開他的手，“我不覺得我們有什麽話可說。”
蘇元靖目光覆雜的看著商枝的臉，他伸出手似乎想觸摸一下，想到什麽，他收回手。
“當初是意外，我與你娘都希望你在我們身邊成長。如今你已經回來了，就回到我們的身邊。你如果介意蘇錦瑟，我會將她處理幹凈，府裏不會留下她任何的痕跡。”蘇元靖眼底流出痛苦之色，俊美的面容十分溫和地說道：“我和你娘會彌補這些年對你的虧欠，你好好勸說你娘，我們一家人好好生活。”
商枝看著蘇元靖扮演著慈父的模樣，忍不住噗嗤笑出聲，“你之前是讓曹管家認我做養女？”
“沒有這一回事。”蘇元靖矢口否認，“我只是緩兵之計，打算先以這個身份將你接回京，等你娘適應你之後，再將你的身世告訴她。”
“蘇元靖，謊話說多了，有時候你自己都分不出真假？只怕從始至終，你嘴裏便沒有一句真話！”商枝臉上的笑意斂去，連多看他一眼都嫌臟眼睛。“你想和夫人重歸於好，你不該求我，你應該去求她。”
蘇元靖無奈地說道：“枝枝，你娘在意你……”
“蘇元靖，你是越來越不要臉了！”秦景淩健步走來，一拳揍向蘇元靖的臉。
蘇元靖臉頰一痛，摸著嘴角，吐出一口血沫，他瞪著秦景淩。
秦景淩將和離書從袖中掏出來，“你簽了。”
蘇元靖瞳孔一緊，“大舅兄，我不會簽！”
秦景淩冷笑道：“蘇元靖，你今日簽也得簽，不簽也得簽。張涵嫣說你當初強迫她生下蘇錦瑟，皇後娘娘感念你對她用情至深，將張涵嫣指婚給你做妾。當初你娶秦玉霜，立下契書，此生若納妾，便寫放妻書。”
蘇元靖臉色劇烈一變，“你說什麽？”
“我還沒有恭喜你，很快納新人了。”秦景淩將和離書車轅上一拍，強硬的壓著蘇元靖簽字。
蘇元靖手裏被強硬的塞著筆，秦景淩抓著他的手簽字，眼見筆就要落在紙上。蘇元靖雙目通紅，他張嘴將和離書咬進嘴裏，狠狠地咀嚼，“我就是死，也不會與秦玉霜和離。”他猛地掙開秦景淩，疾步往棲鳳殿而去。
秦景淩面若寒霜，轉念想著皇後會做主，讓蘇元靖與秦玉霜和離，他的心情稍微好轉。
“我送你回去。”
商枝打算與他說老夫人的病情，讓秦景淩一起上馬車。
這時，秦家的小廝騎著馬奔來，急促地說道：“將軍，姑奶奶肚子疼痛，太醫說腹中胎兒保不住了！”
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原來打算寫一萬一，寫到一萬零四百，撐不下去，小綾子去睡覺，各位親親請享用，麽麽噠~
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